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$testo = "aaaaaaaaaaaaab"; preg_match('/(a*)ab/', $testo, $ris); // Questa ricerca avrà successo preg_match('/(?>a*)ab/', $testo, $ris); // Questa espressione non avrà successo poichè (?>a*) //verrà considerata singolarmente e raggrupperà tutte le a, //quindi non potrà più trovare il successivo "ab"